发展心理学主要关注人类的发展，从出生到死亡，以及人类如何在不同时期通过改变行为来应对改变的环境。它的核心观点是：人们的行为、思想、情感和关系是在不断演化的；因此，我们必须努力理解成年期之前各阶段所特有的能力、困难和资源。这就是说，要了解一个人当前的表现方式并非实时地“创造”出来（也就是说，不会在一夜之间出现或者消失）而是一个历时很长、不断拓展形成的过程。

对学习而言：发展心理学告诉我们要重视人格特征中具有重大影响力但却常常被遗忘的历时性因子——例如能力、生命周期阶段性差异、内外部因素之间相互作用效应——考量这些因子将会帮助我们理解学习者对信息内容上所作出真正意义上启发性考量之前所作出显性考量。

对生活而言: 发展心理学教会我们要尊重别人并保留开放心态来看待处于不同生命阶段的人——例如年龄相差很大的兄弟姐妹——并把这样一个想法应用到日常生活中去。