软件著作权是指对计算机软件作品享有的法律保护权利。根据《中华人民共和国著作权法》第98条的规定，软件著作权的作用主要体现在以下几个方面：

1. 独占权：软件著作权人享有对其软件作品的独占使用权，包括复制、发行、出租、展览、表演、放映、广播、信息网络传播等权利。其他人未经著作权人许可，不得擅自使用该软件。
2. 经济权益保护：软件著作权人可以通过授权他人使用软件来获取经济利益，例如出售软件、许可他人使用软件等。软件著作权的保护可以鼓励软件创作和技术创新，促进软件产业的发展。
3. 网络传播权保护：软件著作权人享有对软件通过信息网络传播的权利，包括通过互联网、移动网络等方式传播软件。这有助于保护软件在网络环境下的合法权益，防止未经授权的复制和传播。
4. 网络侵权追究：软件著作权人可以依法追究侵权行为，包括网络盗版、破解软件、非法复制等行为。软件著作权的保护有助于维护软件市场的秩序，保护软件创作者的合法权益。
5. 技术保护手段：软件著作权人可以采取技术保护手段，如加密、数字签名等，来保护软件的安全性和完整性，防止未经授权的篡改和复制。

总之，软件著作权的作用是保护软件创作者的合法权益，促进软件产业的发展，维护软件市场的秩序，推动技术创新和保护软件安全。