外毒素是细菌在生长过程中由细胞内分泌到细胞外的毒性物质。按细菌对宿主细胞的亲嗜性作用方式不同，可分成神经毒素(破伤风痉挛毒素、肉毒毒素等)、细胞毒素(白喉毒素、葡萄球菌毒性休克综合征毒素1、A群链球菌致热毒素等)和肠毒素(霍乱弧菌肠毒素、葡萄球菌肠毒素等)三类 。