应变硬化是指物体在受到外力作用下，其形状和尺寸发生不可逆的改变，导致物体的刚度增加的现象。这种现象通常发生在金属、塑料等材料中，如金属材料在受力变形后，其晶粒结构会发生变化，从而使其硬度和强度增加。应变硬化是一种常见的材料力学现象，也是工程设计和制造过程中需要考虑的因素之一。