西方音乐大致经历了以下八个发展阶段：古希腊罗马时期的音乐、中世纪时期的音乐、文艺复兴时期的音乐、巴洛克音乐、古典主义音乐、浪漫音乐、现代音乐和新世纪音乐。

以下是每个时期至少两名代表作曲家及代表作品：

• 古希腊罗马时期的音乐：荷马（史诗）、维吉尔（埃涅阿斯纪）
• 中世纪时期的音乐：格里高利圣咏（圣母颂）、约翰·邓斯泰布尔（牧歌）
• 文艺复兴时期的音乐：蒙特威尔第（奥菲欧与尤里迪斯）、巴赫（马太受难曲）
• 巴洛克时期的音乐：巴赫（平均律钢琴曲集）、亨德尔（水上音乐组曲）
• 古典主义时期的音乐：海顿（交响曲第94号“惊愕”），莫扎特（安魂曲），贝多芬（第九交响曲）
• 浪漫时期的音乐：肖邦（夜曲），勃拉姆斯（第一交响曲）
• 现代时期的音乐：德彪西（月光下的序曲），斯特拉文斯基（火鸟）