肯德基和麦当劳的成功有很多原因。其中，肯德基在中国市场之所以能够大幅领先麦当劳，与肯德基率先进入中国市场，第一时间抢占中国消费者心智有关。20世纪80年代，肯德基率先嗅出中国本土市场的巨大潜力，在正式进军中国市场之前，以华人占多数的新加坡作为试点，进行试运营。在运营初显成功后，于1987年11月12日，在北京前门开设了占地1500平方米的第一家门店，作为进入中国区战略的第一步，比麦当劳进入中国提前了3年。

此外，肯德基在中国市场上的本土化运营也更加出色。例如，肯德基在中国市场推出了“全家桶”、“香辣鸡翅”等特色产品，并且在中国市场上推出了更多的早餐产品。