质性研究在教育研究中有着广泛的应用，它强调对事物全面整体的理解，不限于量化的部分。因此，质性研究特别适合应用到一些难以量化或不能量化的教育现象中。例如，教师职业道德状况、教师的信念、教师对教材的使用、教育方法的改革、教学过程中的师生关系、学生的学习方法、不同学科课程的实施情况以及学生的焦虑心理等都是质性研究的适用领域。

此外，质性研究强调研究者对研究过程和结果的影响，研究者在与被研究者的互动关系中，通过对各方面材料的归纳分析，然后对被研究者的行为进行解释和意义建构。其探讨的核心是过程而不是结果，因此，它比较适合对较小的样本以及具体的对象进行研究。在教育研究中，一个典型的例子就是对“教学案例分析、特殊儿童教育以及学生个案分析”等的研究。

质性研究方法在教育评估中也有应用，如分析法、比较法、观察法、焦点团体法以及深度访谈法等，这些方法都期望进一步完善与改进教育质量保障的评估方法。

自世纪之交以来，质性研究在我国教育研究领域呈现出繁荣状态，这与教育变革的推进息息相关。改革的推动者倡导概念重建和知识观的改变，质性研究者所秉持的情境性、复杂性、缄默性等认识论立场，在变革中被顺理成章地合法化。学校在变革中获得了更多的课程自主权，这在两个维度上带来了对质性研究的需求。在纵向的维度上，各层级的课程理解成为落实课程标准的关键。这势必推动研究者从实践者的“主位视角”出发，深描实践者的行动逻辑。在横向的维度上，课程被理解为制度的、现象学的、性别的等多种后现代文本。